une férule - a paddle of wood or leather for whipping

Jadis, on croyait que la férule était l’outil le plus nécessaire pour le maître d'école ; aujourd'hui, les peines corporelles ont disparu de notre enseignement public.

In olden days, it was believed that a wooden paddle was the most important tool for a schoolmaster to possess; today, corporal punishment has vanished from our public education system.